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４ どうやらそのまま眠ってしまったらしい。 エフィーリアが目を覚ましたときに、すでに太陽が森を照らしていた。 身体は楽になっていたので、熱は下がったらしい。 「あ……雨、やんだんだ……」 ちょっとがっかりする。 「わたし、雨、好きなのにな。また見たいな」 あの、閉塞したようなしっとりとした空間を、エフィーリアは好きになっていた。雨は、全ての生き物が息を潜め、普段は沈黙している森が息づく時間だ。水を浴びる木々は、本当にうれしそうだった。 「あなたたちも、雨が好きなのよねー？ お日様ばっかりじゃ、疲れちゃうわよね？」 笑いながら、お世話になった木に手を当てて話しかける。耳を太い幹にくっつけると、こぽこぽと音がした。 「あなたも、生きているのよね？」 じっ…と耳を澄ます。 「この、こぽこぽって音は、もしかしたらさっきの雨かしら？」 口を寄せて呟いた言葉は、そのまま木に反響し、響いて、まるで雨水が土に吸い込まれるように、エフィーリアの涼やかな声も幹にしっとりと吸い込まれていった。 「ありがとう。おかげで、とても元気になりました。また、わたしがこの森に帰ってきたときは、喜んでわたしを迎えてね？」 エフィーリアは、愛情を込めて木に抱きついた。木が物質なのに暖かいのは、きっと木も生きているからだとエフィーリアは思う。 「……ありがとう。じゃあ、またね」 最後にそっと木の幹に口付けて呟き、エフィーリアは木の下から外に出た。 病み上がりの身体に、お日様の光はとても温かくて気持ちがよかった。 「晴れたー！ よしっ、また行こうか」 どこにつながっているのかはわからない。でも、必ず何処かへ繋がっている。この地面が、続いている限り。 だから、行こう。 「わたしは、自由だから」 |